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    天刚亮，郡公府红绸绕柱、红灯高挂，二房三房的叔伯堂兄携家眷挨个进门，萧镇远的同僚下属、汴京各世家的人也络绎不绝，小厮丫鬟端着茶果点心跑前跑后，满院都是道贺声，热闹得紧。

    辰时三刻，司仪立在正厅阶前高声唱喏：“纳采吉时到，迎瑞王府礼队——”

    王府使者领着礼队入府，双手捧红帖礼单躬身：“瑞王殿下嘱在下，奉雁礼、锦缎、钗钿等纳采之礼，贺郡公府肖大小姐佳缘天成。”

    萧镇远起身拱手回礼，接过礼单朗声笑：“有劳使者远送，快请上座奉茶。”

    仆役们抬着雕花木笼的活雁、八匹苏杭锦缎、镶金钗钿礼盒依次摆上正厅案几，宾客们纷纷凑前看，叔伯们拍着萧镇远的肩打趣：“镇远好福气，婉宁这孩子得瑞王青眼！”萧镇远笑着回谢，厅里欢声笑语不断。

    林初念带着冬菱、李嬷嬷、时雨一同来到正厅，先规规矩矩给众人见了礼，故意在人多处站定片刻，才抬手抚着心口轻轻咳嗽两声，脸色露出不适之态。

    柳氏正陪着王府使者，眼角余光扫到她，当即摆了摆手：“你脸色怎么这么差？身子不舒服就回房歇着，别在这儿凑闹。”

    “许是刚入冬不适，昨日又受了冷，此刻忽然有些乏倦头晕，不妨事的。”林初念轻声应道。

    二婶连忙拉过她的手，温声叮嘱：“府里此刻人多杂乱，顾不上你。你身子不适，先回西跨院躺着静养，晚上开席再出来便是。”

    “有劳母亲、二婶挂心，那……我就先回院歇息了。”林初念乖顺地福了一福，目光顺势看向身旁的李嬷嬷与时雨：

    “正厅现在这般忙乱，李嬷嬷、时雨，你们便留在这儿帮着照应，端茶递水、引座待客，多替府里搭把手，不用跟着我回去伺候了。”

    李嬷嬷与时雨也想在正院凑热闹，连忙应下：“是，二姑娘放心，奴婢们晓得。”

    林初念这才再度屈膝，给柳氏和二婶行了个退礼：“母亲，二婶，那我先告退了。”

    然后扯着冬菱快步往西跨院走，眼底藏着难掩的轻快——萧诀延果然没回，天助她也。

    一进院门，冬菱反手扣门，急道：“姑娘，快换衣服！正厅那边忙疯了，后院没人看！”

    林初念扯掉褙子，麻利套上小厮衣服，束发男装：“你也快，别耽搁！”

    冬菱火速换好，两人轻手轻脚溜往后院角门，门虚掩着，一路竟连个巡院的小厮都没见。

    冬菱低呼：“真没人！”

    林初念拉着她快步出府：“走，东门！”

    一路顺畅无比，但林初念心头那根绷紧的弦却未曾松开，反而拧得更紧。

    太顺了。顺得诡异。

    但现下她也没心思细细盘算，只拉着冬菱往前走。

    很快她们便来到了城门，守卫抬手拦住：“路引拿来！”

    林初念递上假公凭，心跳如擂鼓。

    守卫接过去扫了两眼，又瞥了瞥两人小厮打扮，正要挥手放行——

    就在这时，守卫眼神一滞，目光越过她肩头，落在她身后。

    “拿下。”一个熟悉的声音传来。

    城门处原本懒散的守兵瞬间围了上来，一把围住了林初念与冬菱。

    林初念心头猛地一沉。

    她僵硬地转过头。

    三匹马停在她们身后几步外。

    萧诀延端坐马上，一身玄色劲装，明明日头高照，他周身却像笼着一层霜寒。他垂眸看着她，目光平静得像在看一只终于落网的雀鸟。

    他身侧是刘洲与陈敬。再往后，还跟着一辆青布马车。

    萧诀延抬起手，将马鞭轻轻点在掌心。
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