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    柳竹秋快马加鞭奔赴乐康大长公主的府邸,  此间毗邻太液池，周边林木环绕，民居稀少,  入夜后阒静无人。

    月色忽明忽暗,  一地树影似鬼魅爬行,  被马蹄蹴踏成飞扬的雪尘。

    她陆续遇到一些反向行驶的车马,  猜测是公主府的宾客，向其中一人打听。那人说公主府的酒宴已散了，但不知苏韵是否已离开。

    柳竹秋继续向前，在植被最密的一处弯道上看到一辆停驻的马车，左侧的车辕已损坏,  车夫和一个小厮模样的少年正在道旁照护两名受伤的武弁。

    她心里认准了七八分,  靠近勒缰询问。

    那小厮也已认出她，仓皇求告：“敢问是温孝廉吗？小的是苏韵的伙计,  下午去您府上送过信。

    有人要杀我们苏班主,  求您快去找人来救他！”

    “怎么回事！？”

    “刚才我们的车行到这儿，被一个戴关公面具的黑衣人拦截，他打坏马车，还打伤了这两位公主府的侍卫。我们班主趁乱逃进那片树林，那刺客已追过去了！”

    柳竹秋下马朝着小厮手指的方向狂奔,  冲进月光照不到的黑暗中。

    浓密的枝条犹如数不清的琴弦，在夜风调度下演奏着阴森凄厉的乐曲。

    苏韵躲在一棵大松树上,  像被猛兽追逐的兔子,  必须咬紧战栗的牙关才能防止灵魂出窍。

    那刺客来得毫无道理,  叫他没有丁点防备,  亏得大长公主向来怜惜,  离府时派遣两名侍卫护送,  英勇地替他拖住刺客。也亏得学刀马旦时练出一些灵巧身法，连续两次躲开刺客重击，才能侥幸出逃，跑到黑树林里求生。

    逃跑时没穿斗篷，外袍也被刺客的利爪撕去，为逃命丢掉了笨重的皮靴，现在他光着脚，衣衫单薄地浸在寒风里，怕到极处竟不觉得冷了。

    树下的雪地上响起轻微的咯吱声，那刺客终究寻着他的足迹找来了。

    苏韵管不住气息，使劲咬住食指，向所有能想到的神明求救。

    一股气流冲上树梢，那夜枭般的黑影跳到他跟前，思绪凝结，惨叫脱口而出，伴着一声惊天动地地巨响他跌落在树下的雪堆上。折断的树枝当头砸下，和积雪一道将他囫囵困住。

    刺客从容落地，俯身举起铁掌准备收割猎物。

    苏韵睫毛裹了厚厚一层雪，视觉暂时作废，以为会这样稀里糊涂死去。远处一记吼声似飞箭射来，洞穿了他的绝望。

    “住手！”

    柳竹秋拼命冲刺赶到，向万里春拱手恳求：“他是好人，请别杀他！”

    万里春巍然不动，似在劝她莫要轻信于人，殊不知柳竹秋正是为着他的名誉才决意冒险，进一步强调：“你相信我，他不会害人的。”

    见她态度坚决，万里春不再坚持，默默飞身遁去。

    柳竹秋搬开树枝，将苏韵拉出雪堆，一面帮他拍打身上的雪沫一面关问：“你受伤了吗？”

    苏韵没料到她会出现，惊疑不定地摇着头。恐惧寒意双重刺激下，纤弱的身躯剧烈抖瑟着。

    柳竹秋脱下斗篷为他披上，催他快走，苏韵被她拉着走了两步，枯枝扎疼了冻僵的脚丫。

    柳竹秋发现他没穿鞋，想了想，用匕首割下皮袍的下摆，裁成两截分别包住他的双脚，再用手帕扎好。

    苏韵感激地望着她，几度欲言又止。

    柳竹秋起身，附近传来救兵的呼喊，她不知道该说什么，只催他快回家，然后匆忙离场。

    回到租房，柳尧章正翘首等待，见面便拉住她询问，听完情况更焦虑了。

    “苏韵有没有看出万里春和你认识？”

    “应该看出来了吧。”

    “那就糟了，也许他本无意害你，现在知道你的熟人要取他性命，出于自保也会和你敌对啊。”

    这点柳竹秋已想到了，过去她很排斥将自身命运寄托在他人的良心上，今日仿佛命中注定，必须接受这场赌博，为善本就伴随着风险，要不怎么说“杀身成仁”呢？

    多想无益，她让柳尧章先回去，独自在书房枯坐，等候命运安排。

    三更天将至，有人敲响院门。

    她戒慎地近前质问：“谁啊？”

    门缝里钻进一个纤柔悦耳带着犹豫羞怯的少年音：“是我，苏韵。”

    柳竹秋吃惊，警惕道：“你来做什么？”
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