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    “娘，咱们身上有诰命，论品级在她之上，她来见我们，本就该她守着规矩。

    寒门出身，往往意味着在朝中根基浅薄，少有盘根错节的背景，不易引出大麻烦。

    这位沈县令被贬至此，却未丢官身，可见要么得罪的人权势不算滔天，要么只是不得上头欢心，并非犯了什么十恶不赦的大罪。

    此地天高皇帝远，咱们结个善缘，总比平白得罪人强。不如先见见，看看这位刘夫人是何等人物再说。”

    周氏见儿媳思虑周全，且不怕麻烦，便也点头同意了：

    “既如此，便依你。你如今是当家主母，这些交际应酬，你拿主意便是。”

    她心里也明白，望舒骨子里还是更欣赏与读书明理的人家交往。

    次日，县令夫人刘氏如约而至。

    她穿着半新的藕荷色夏衫，料子普通，头上也只簪了支素银簪子，打扮甚是简朴。

    见到周氏与林望舒，她依礼下拜，动作间略显生涩局促，显然对高门大户的繁琐礼仪并不熟稔。

    然而，当她抬起头时，眉眼间却是一片清明坦荡，并无谄媚之色，举止言谈虽直率了些，却自有一股不卑不亢的气度。

    周氏与林望舒皆是阅人不少，见刘氏如此情状，非但没有轻视，反而心生几分好感。

    寒暄不过两句，刘氏便有些接不上那些官眷间惯常的虚词套话，脸上微红，索性直接说明了来意：

    “老夫人，王夫人，妾身今日冒昧来访，实是有事相求。”

    她语气带着几分不好意思，却也干脆，

    “听闻府上开的‘清凉居’，所售冰饮，价格甚是公道。妾身想能否向贵府长期采买一些冰块？”

    她微微赧然，解释道：“不瞒二位，县衙按规制，每日供给的冰块有限，不过小小一方，于解暑实在是杯水车薪。

    妾身家中清寒，并无多少积蓄，城中其他售卖冰块的商铺，价格高昂，实在难以负担。

    眼看天气越来越热，尤其是外子，他每年苦夏，身着官服处理公务，时常热得汗流浃背，精神不济。

    妾身想着，若能提前备下些冰块，也好让他能稍稍舒缓些。身子总是自家的，马虎不得。”

    她话语朴实，关切之情却溢于言表。

    林望舒闻言，心中了然，又有些触动。

    她看向周氏，周氏微微颔首，示意由她决断。林望舒便对刘氏温言道：

    “胡夫人一片苦心，令人动容。这冰块并非稀罕物，既然夫人需要，定期供应自然无妨。价格便按市价九成，您看可好？”

    刘氏见林望舒答应得如此爽快，且价格公允，顿时喜出望外，连连道谢。
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